As atitudes não são observadas directamente. São inferidas da coerência do comportamento que um indivíduo manifesta em relação a um objecto social. Se conhecermos a atitude de uma pessoa podemos prever o seu comportamento; se conhecermos o seu comportamento, podemos inferir a sua atitude.
Por exemplo, quando uma pessoa evita sistematicamente qualquer contacto com os membros de uma certa raça, quando manifesta indícios de aversão e desagrado na presença deles ou sempre que alguém os menciona, e quando repetidamente formula comentários depreciativos sobre os membros dessa raça, inferimos que essa pessoa alimenta atitudes negativas em relação a esse grupo social. A atitude negativa inferida (preconceito racial) é então usado para explicar o comportamento observado.
